Het is zover. De tijd is gekomen om van de Google Analytics die we kennen over te schakelen naar Google Analytics 4 (GA4). Het is geen geheim meer dat Google de stekker uit Universal Analytics (UA) trekt en GA4 naar voren schuift. Vanaf juli 2023 is het niet meer mogelijk om UA te gebruiken en zijn we genoodzaakt om over te schakelen naar GA4. Het spreekt voor zich dat er heel wat verschillen zitten tussen de oude en de nieuwe Analytics interface. In dit artikel werpen we een licht op de belangrijkste aanpassingen en gaan we dieper in op wat GA4 ons te bieden heeft.
Eén van de belangrijkste veranderingen is dat GA4 niet langer cookies bewaart, net zomin dat dit platform IP-adressen verzamelt. De toekomst bestaat dan natuurlijk uit steeds minder en minder cookies. Maar daar stopt het niet. GA4 komt met een hele hoop nieuwe features en metrics! Er zijn momenteel wel nog tal van bugs, waardoor het platform soms nog aanvoelt alsof het in beta is.
Universal Analytics vs. Google Analytics 4
Zoals al eerder vermeld is de grootste wijziging dat de cookies niet langer worden gebruikt. UA rekende heel hard op first- en third-party cookies om gebruikers te volgen. Dit is nu in grote mate vervangen door machine learning. GA4 gebruikt AI technologie om de ‘gaten” in de data op te vullen. Hiermee maken ze ook voorspellende data op. Het is momenteel moeilijk om in te schatten of dit de moeite waard zal zijn, maar het klinkt alvast veelbelovend.
Sinds de opkomst van GDPR is het belang van digitale privacy alleen maar gestegen. Uiteraard heeft dit ook een grote impact op hoe we data kunnen verzamelen en gebruikers volgen. Sinds GA4 hebben gebruikers meer controle over hoe wij hun data vergaren, bewaren en gebruiken. Ze zijn vrij om te beslissen of hun data gebruikt wordt voor gepersonaliseerde reclame. Daarenboven hebben gebruikers de mogelijkheid om een aanvraag naar Google te sturen om hun data voorgoed uit Analytics te verwijderen.
Google heeft hun reporting interface ook volledig gewijzigd. Er zijn nog steeds properties, maar de views zijn verdwenen. In de plaats daarvan werken we nu met data streams. In UA moest je per site of app een aparte property aanmaken. Bij GA4 is dit niet langer het geval. Nu kan je onder één property verschillende data streams toevoegen, bv. eentje voor jouw applicatie, eentje voor je website, nog eentje voor je subdomein …
De bounce rate is officieel begraven. Voordat je in paniek schiet: dit is eigenlijk heel positief. Vanaf nu werken we met ‘engagement rate‘. Dit gaat dieper in op de kwaliteit van een sessie en is gebaseerd op 3 metrics. Google beschouwt een sessie als waardevol indien 1) er een conversie uit voortvloeit, 2) de sessie langer dan 10 seconden of 3) de bezoeker meerdere pagina’s bekijkt.
Event-based tracking
Het lijkt moeilijker om informatie te verzamelen, maar data zal wel meer verfijnd zijn. GA4 gebruikt een event-based data model om gebruikers te volgen. Vanaf nu verzamelt Google data vanop alle platforms; zowel vanaf de app als vanaf de website. Dit verkleint ‘gaten’ in de data, wat het makkelijker maakt om een klant zijn / haar / hun levenscyclus te volgen. Tracking staat nu eindelijk op punt dankzij de combinatie van unieke Google signalisatie en gebruiker ID’s.
Google gebruikt nu dus enkel nog events, waardoor hun tracking model veel meer focust op gebruikers. UA was vooral sessie gebaseerd. Dit hield in dat voorgedefinieerde acties als events werden beschouwd. Nu gaan we een pak verder: elke interactie van een gebruiker wordt als een event beschouwd. Dit betekent dat we veel dieper kunnen analyseren. Vanaf nu is het ook mogelijk om verschillende parameters per event in te stellen. Stel nu dat een gebruiker een document download. Zegt nu niet zoveel, toch? Maar beeld je in dat je ook de locatie van die gebruiker kent, welke taal ze spreken, op welke pagina de download gebeurde … Waardevolle informatie? Zeer zeker – en vanaf nu ook allemaal mogelijk.
UA was kon enkel clicks volgen, maar GA4 gaat verder. Je bent zelfs niet eens gebonden aan Google’s defaults! Het platform laat je nu toe om custom events en parameters toe te voegen. Wat je wil implementeren hangt natuurlijk sterk af van wat je te weten wil komen. Dit is een belangrijk om in je achterhoofd te houden: je bent best niet te ver te gaan en gewoon data te verzamelen omdat het kan. Alles wat je vergaart, moet een doel hebben. Daarom loont het om eerst een raamwerk op te stellen met wat je wilt meten, voor je start met het opzetten van events.
GA4’s event types
Ja hoor, alles is eigenlijk een event in GA4. Dat wil natuurlijk niet zeggen dat er geen event types meer zijn. Let wel: deze zijn anders dan de types die we uit UA kennen.
- Allereerst hebben we de automatically collected events. Deze worden automatisch gelogd en verschijnen in elk rapport. Enkele voorbeelden zijn page view en user engagement. Het is mogelijk om extra parameters toe te voegen aan deze events.
- Verder hebben we enhanced measurement. Dit zijn optionele events die je kan aan- of uitzetten in de GA4 interface. Hieronder vallen o.a. video engagement en scroll depth. Ook hier kan je parameters toevoegen.
- Recommended events zijn dan weer events waarvan Google gelooft dat ze voor jouw specifieke business nuttig kunnen zijn. In tegenstelling tot de twee eerste event types moet je deze wel implementeren via Google Tag Manager (GTM) of de web code.
- Ten slotte zijn er nog custom events, zoals we al eerder vermelden. Net zoals bij UA zijn dit events die je zelf creëert en benoemt, om vervolgens via de code of GTM te implementeren.
En wat zijn de nadelen van GA4?
Zoals we al zeiden: GA4 is nog volop in ontwikkelingen. Dat wil zeggen dat er best wel wat bugs zijn, net zoals ontbrekende features. De nieuwe interface onderging zo’n drastische veranderingen, dat gebruik wel met heel wat uitdagingen komt. GA4 vraagt dus enige leertijd. Hoewel reporting er schijnbaar op vooruit is gegaan, moeten we ook heel wat metrics vaarwel zeggen. Sommige zijn vervangen, anderen niet. Ook dit zal enige gewenning vragen. Dat houdt ook in dat we serieus zullen moeten investeren in een nieuwe manier van reporting met Google Analytics 4. Naar onze mening is het grootste nadeel het verlies van historische data die je in UA hebt verzameld. Die kan je namelijk niet overzetten naar je GA4 property. Heel wat kostbare data raakt dus voor altijd verloren. Terug van nul starten is niet simpel, zeker niet als we rekening houden met de beperkte data retentie van 14 maanden in GA4.
Waar jij nu best mee aan de slag gaat
Hoewel het duidelijk is dat GA4 heel wat heeft te bieden, moeten we rekening houden met de bovenvermelde leertijd. Het is dus zeker niet te vroeg om nu al te starten met het gebruik van Google Analytics 4! Nu je property al aanmaken komt met 2 grote voordelen. Het eerste voordeel is dat je nu al data verzamelt, die je dan later kan gebruiken. Het tweede voordeel is dat je meer tijd hebt om te oefenen. En oefening baart kunst. Net omdat de manier van tracking en reporting zo anders is, is die oefentijd ook noodzakelijk. Hoe sneller je de nieuwe interface leert gebruiken, hoe beter. Vergeet niet: je kan intussen ook nog via UA werken. Althans, tot juli 2023.
Ben jij klaar voor de toekomst? Wil je van start gaan met Google Analytics 4? Aarzel niet om met ons contact op te nemen, want wij helpen je graag verder. Let’s get in touch!
